U městských bran

Vyprávění je řetězem nejvýraznějších episod ze života dorůstajícího chlapce, který pozoruje ze svého zorného úhlu vpád války do nejbližšího okolí každodenního klidného života. Vedoucí dějovou linií jsou osudy dělnické rodiny Fedičevových, jejíž nejmladší člen Alexěj je vypravěčem příběhu. Rodina Fedičevových - otec, matka, děd, starší syn Nikolaj, mladší Alexěj a adoptivní dcera Olga - žijí před válkou klidně v průmyslovém městě Starozavodsku. Kolja se vyučil řemeslu, Olga vychodila vyšší odbornou školu a vdává se v Tiflisu za svého přítele z mládí Pavla Kalašnikova. Když se Kolja s Alexějem, kteří byli vyprovodit Olgu, vrátí domů, oznamuje jim matka, že Němci napadli Sovětský svaz. - Přicházejí první zprávy o vítězném postupu nepřítelově. S uprchlíky se objeví strýc Saša, kterého válečné události odtrhly od rodiny. Setkal se se svým synkem Seňkou a oba odcházejí k partyzánům. Vrací se i Olga, zklamána nestatečným chováním svého manžela. Zatím se Němci přiblížili až těsně k městu. Předseda závodní rady starozavodských dílen se dohodne s vojenským velitelem, který řídí ústupové operace, a organisuje dělnické ozbrojené oddíly na obranu města Starozavodska. Němci zahajují útok a město se brání. První nejtěžší nápor, při němž už se zdálo, že město padne, je odražen. Počáteční chaos z nepředvídaného rychlého nepřítelova postupu je zvládnut, dochází k novému organisování odporu a vůle k obraně vzrůstá každým okamžikem. Rodina Fedičevových ztrácí staršího syna Kolju, který se s vědomím svého otce obětuje a řídí dělostřeleckou palbu na vlastní pozorovatelnu, kde se soustředily hlavní německé síly. Oba rodičové jsou zdrceni Koljovou smrtí, ale přece i mladší Alexej odchází na bojiště na místo svého padlého bratra.... celý text